い vs な Adjectives – Japanese Cheat Sheet

Japanese has two adjective types that behave differently. Knowing which type a word belongs to tells you exactly how to modify nouns, form negatives, and make adverbs.

Tap a card to highlight its column and examples below.

Conjugation comparison

Form	い-adj (たかい)	な-adj (しずか)
Before noun	たかいレストラン	しずかなへや
Plain present	たかい	しずかだ
Polite present	たかいです	しずかです
Negative	たかくない	しずかではない
Polite negative	たかくないです	しずかではありません
Past	たかかった	しずかだった
Polite past	たかかったです	しずかでした
Adverb form	たかく（買った）	しずかに（なる）

い-adj adverb: replace い→く. な-adj adverb: replace な→に.

Each form in a real sentence

Before noun

たかいレストランに行いった。I went to an expensive restaurant. (い-adj)

しずかな図書館としょかんで勉強べんきょうする。I study in a quiet library. (な-adj + な)

Negative form

このバッグはたかくない。This bag isn't expensive. (い→くない)

今日きょうはさむくないですね。It's not cold today, is it?

ここはしずかではない。This place isn't quiet. (な-adj + ではない)

このへやはきれいじゃない。This room isn't clean. (casual: じゃない)

Past form

子供こどものころ、あつかった。It was hot when I was a child. (い→かった)

あのドラマはおもしろかった。That drama was interesting.

昨日きのうの公園こうえんはしずかでした。The park was quiet yesterday. (な-adj past polite)

Adverb form

はやく走はしってください。Please run fast. (はやい→はやく)

声こえをおおきくしてください。Please speak louder. (おおきい→おおきく)

しずかにしてください。Please be quiet. (しずか→しずかに)

部屋へやをきれいにした。I cleaned up the room. (きれい→きれいに)

Special case: いい (good)

いい is an い-adjective but conjugates irregularly its stem changes to よ:

いい

present

よくない

negative

よかった

past

よく

adverb

Trap: きれい looks like an い-adj but isn't

きれい (beautiful/clean) ends in い but is actually a な-adjective. The い is part of the kanji reading (綺麗), not the conjugation marker.

✗ Wrong

きれいくない / きれいかった

✓ Correct

きれいじゃない / きれいだった

Other な-adj ending in い: きらい (dislike), ゆうめい (famous), ていねい (polite)

Key tells: い-adj stem ends in consonant + い (さむい, たかい). If removing い leaves a standalone Japanese word (or it's a loanword ending in い like きれい), it's probably な. When unsure check the dictionary.