At a glance
～ざるを得ない means "have no choice but to" or "cannot help but". It is used when circumstances force you to do something you would rather not do. It is formal and mostly used in writing and formal speech.
Verb (ない-form stem) + ざるを得ない
雨が強いので、旅行を中止せざるを得ない。 The rain is heavy, so we have no choice but to cancel the trip.
How to form it
Take the ない-form, remove ない, and add ざるを得ない:
| Verb group | Dictionary form | ない-form | ざるを得ない form |
|---|---|---|---|
| う-verb | 行く | 行かない | 行かざるを得ない |
| う-verb | 言う | 言わない | 言わざるを得ない |
| る-verb | 食べる | 食べない | 食べざるを得ない |
| する | する | しない | せざるを得ない |
| 来る | 来る | 来ない | 来ざるを得ない |
得ない itself conjugates like a normal ない-form:
| Form | Plain | Polite |
|---|---|---|
| Present | ざるを得ない | ざるを得ません |
| Past | ざるを得なかった | ざるを得ませんでした |