～なければならない: meaning and how to use it (JLPT N4 grammar)

At a glance

～なければならない means "must" or "have to". It expresses obligation or necessity from rules, schedules or circumstances.

Verb ない-form (drop い) + ければ ならない
いかない → いかなければ ならない

明日あしたは早はやく起おきなければなりません。 I have to get up early tomorrow.

Make the ない-form, drop the final い, and add ければならない:

Verb group	Dictionary	ない-form	Casual	Polite
う-verb	行いく	行いかない	行いかなければならない	行いかなければなりません
る-verb	食たべる	食たべない	食たべなければならない	食たべなければなりません
する	する	しない	しなければならない	しなければなりません
来る	来くる	来こない	来こなければならない	来こなければなりません

For the past ("had to"), change ならない to ならなかった (casual) or なりませんでした (polite).